Les textes qui régissent aujourd'hui le droit d'auteur sont : la loi n° 57-298 du 11 mars 1957 sur la propriété littéraire et artistique modifiée par la loi n° 85-650 du 3 juillet 1985 relatives aux droits d'auteur. Ces deux textes, ainsi que d'autres plus anciens, ont été regroupés et refondus par la loi n°92597 du 1er juillet 1992 relative au code de la Propriété intellectuelle (C.P.I.).
L'idée générale de cette législation est contenue dans l'art. L.111-1 du C.P.I. qui dispose :